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人想圈建盐场，分一杯羹, 就存在一定难度。

在滩涂湿软的泥沙里, 深一脚浅一脚走着, 不多路程就腿脚酸软，气喘吁吁。

应伯爵喘着粗气道：“沿途走来，优异地段，都有盐民担海水，在岸上起灶煎盐。”

西门卿气息却还平稳，“久病尚且成医，盐民世代居于此，当然足以试验出最好地段。”

哪还等得到他们来捡漏。

一行人往前又走出一段，远远又见几个人影担着两桶，来往于海边和岸上。

西门卿回头，鼓励累惨的众人:“再坚持片刻，等会儿去前面寻个盐民问路，找个村落或人家借宿。”

应伯爵一干人等只是点头，已经没有多余力气回话。

走到近前时，担水盐民们的情况，又能看得清楚了。

瘦骨伶仃的人形架子上，挂着破布条似的两块布。

布上结着黄白的盐粒结晶，随着动作，下雪粒子似的掉。

一双赤着的脚遭腐蚀浸泡得惨白，又皲裂似老树皮，走动间扯裂伤口渗出血丝。

这样一双脚，踩进可煎盐的高盐度海水中，每一步都是行走在刀山间。

可盐民脸上那两个坑洼的眼洞里，一双眼珠浑浊麻木，神态无动于衷，似不痛不痒。

每走一步，只有小腿肌肉习惯性地，紧绷一瞬，在表明还是疼的。

西门卿上前，拦住一个行尸走肉般的盐民，和善地开口问道:“敢问附近哪里有村落或人家？”

突然一只胳膊伸到眼前，盐民张大被吓一跳，并没听清问话。

西门卿看面前盐民被吓一冷噤后，还是愣愣的，又重新问道:“敢问附近哪里有村落或人家，可供行人借宿？”

张大迟钝地转转眼珠，“官人们，做甚？”

西门卿又耐心地问:“哪里有人家可以借宿？”

张大看着面前虽有奔波疲态，但依旧气度华贵的官人，以及后面十来个随从。

老老实实回答:“从我们担水上岸的垭口上去，顺路直走，走上半刻钟，就能见到一个村子。”

西门卿从衣袖里掏出钱袋，解绳摸出十来个铜板，递给张大:“多谢老哥。”

张大愣愣的伸手，又呆呆地看着手掌上十来个铜板，给他的？

等转头看时，官人们已经走出一段路。

西门卿一行人根据盐民的指路，翻过垭口，果然看见一条弯曲小径。

小径两旁寸草不生，光秃秃的泥地结了一层黄白盐霜。

此乃盐民担水时，走动间盐水洒出，长年累月侵蚀和沉淀的结果。

云理守的长兄是军中一名参将，耳濡目染下，他也懂得一些门道。

“哥哥，前面应是盐民世代聚集，久而久之形成的村子。”

西门卿赞同，“应当是的。”

云理守又接着说:“这类村子，大多为同姓或姻亲，尤其团结排外。哥哥来此圈建盐场，他们恐怕不会欢迎。”

西门卿早有预料，自然也不惧怕。

“我来此圈建盐场，对他们只有好处，没有坏处，他们便是一时误解，最终也将明白好歹。因此不必害怕。”

离开湿软滩涂，走在泥土硬路上，体力开始逐渐回复。

谢希大又有了力气奉承西门卿，“哥哥从来智珠在握，哥哥说不需害怕，必不会出差错。”

奉承吹捧西门大官人，在这件事儿上，白赉光从不服输：“哥哥说的对，盐民们总会明白，我们是来帮助他们的！”

西门卿没好气道:“且少说些罢。”

“我又不是（妓）院里的那些恩客，就是说再多好话，也不会打赏你们银钱。”

“肺腑之言，实是肺腑之言！”

“对，确非阿谀奉承。”

西门卿：“……”浪费口水了。

这样吹捧奉承的场景，自赶路以来，三五不时的，就会发生一次。

西门卿也劝过他们不止一次，每次都不承认，说就是‘我乃肺腑之言！’。

或许这一干兄弟们的实干能力不算出彩，但他完全不担心他们的交际能力，绝对能把人哄得服服帖帖。

西门卿索性不再理会，只说：“非去（云理守的字），我说不需害怕，不是骄傲自大，只因我观察盐民的身体和精神，竟如行尸走肉般。”

“有组织的盐民，便是生活艰难，精神面貌亦不会如此麻木颓丧。”

云理守接话：“就算有组织，领导者如此苛待盐民，也非英明之人，多半不得人心。”

西门卿很赞同：“对，就算团结有组织，我们一行十多人，个个身强体壮，还都会些棍棒拳脚，也不容易将我们一网打尽。”

“再者我还带了官服，若突遇变故，唰的亮出，盐民们岂敢招惹？”

这些盐民与他们又没有宿仇，命都不要了来招惹他们做甚？

且若这场面都应付不过来，他也不必出门了。

……

西门卿一行走了半刻钟，果然见到一个村子。

进了村，就见连片的黄泥墙茅草顶，家家升炊烟，户户正煎盐。

一直没有停下找人家借宿，而是沿着村道深入村中