第404章 第 404 章

嗅到血腥味的狮子像潮水那样退去。 直到这个时候, 象群里的氛围才没那么紧张，密集的队形也为之一松，阿达尼亚总算找到机会把鼻子稳稳地卷到安澜身边，好让她借力站稳。前方的阿涅克亚也在为埃托奥做同样的事。 又走出两百米远, 卡拉回到中段来查看情况。 它先是垂眸仔细打量了小象们的行走姿态, 然后又用长鼻子温和地抚过安澜和埃托奥的脊背, 似乎在感受他们的心跳。少顷，那柔软的鼻尖往侧面一卷, 探了探阿涅克亚和阿达尼亚的腹部, 尤其在阿达尼亚那里多停留了一会儿。 数秒钟后, 卡拉忧心忡忡地喷了口鼻息。 安澜知道它在为什么烦恼——两头母象的乳/房都已经有些干瘪。尽管大象在必要时也可以几天不喝水, 但那毕竟是极端情况，没有负担的成年个体都会被消磨得厉害, 更别说哺乳期母象了。再说母象营养不足就意味着小象没有饭吃，要想保住他们的生命，象群必须更快找到水源才行。 现在唯一值得庆幸的就是没在袭击中减员，孩子们至少没有当场变成狮子们的养料，还有一个等待母亲缓过来的生存机会。 对象群来说, 和狮群互交白卷简直是最佳结局，而这个成就也离不开卡拉先前做出的一系列选择——无论是主动还是被迫的。 事实证明，站定在原地是狮群折戟的重要节点，那时要不是因为安澜死活不肯走, 护着她和兄弟姐妹的小分队很可能已经找到了偷袭。 不过母象们肯定不会认为这是安澜在给家族“出谋划策”——这么丁点大的小象要是都能精准判断出狮群的动向, 它们这些年就都白活了——几乎所有母象后来议论起这次袭击时都认为她是因为太害怕了, 以至于一动都不敢动。 用人类的话来说, 那就是“瞎猫碰上了死耗子”。 但很快, 类似的事就又发生了一次。 大约在遇到狮子后的第二天, 象群和几只斑鬣狗狭路相逢，虽然后者非常乖觉，一看到大象就远远避开，但安澜还是成功听到了它们的对话。 这群斑鬣狗来自这块土地上最大的氏族，同属一个政治联盟，它们在热烈讨论着的是领地边界附近的动荡。其中一只雌兽约莫是这个政治联盟的首领，在讨论中屡屡对女王的做法表达不满，言辞间透露出一个非常重要的信息：有一场领地冲突正在酝酿当中，女王正在召集它的部众。 安澜立刻意识到了情况的严重性。 正如先前所言，尽管非洲象在成年之后可以在草原上横着走，可为了平衡这种强大，它们的幼生期就变得非常长，在这段时间里，不仅尖牙利齿的掠食者们，就连那些体格较大、脾气较粗暴的草食动物，都能给它们造成致命伤害—— 斑鬣狗肯定在这个值得警惕的列表里。 迁徙的非洲象家族并非每时每刻都黏在一起，三十多头大象分散在十几平方公里的区域内，或者干脆变成几个小队行走，走出数公里再倚靠着象之歌汇合到一起，都是常有的事。 在这种情况下，安澜得是疯了才会去赌双方错开的可能性，万一她的运气就是有那么不好，被从四面八方汇聚过来的鬣狗圈在中间，由母亲带着从鬣狗群里蹚过，然后被盯上...... 以她对斑鬣狗狩猎队的了解来看，在援兵抵达前通过骚扰围攻给小象制造出会影响步行的密集切口，随后一路追踪，直到它们因疼痛、失血或伤口感染而倒地，都不是什么难以实现的伎俩。 要确保万无一失，只能是留在大部队当中。 于是乎，为了保命，安澜开始“耍无赖”。 在某个时间节点上，阿达尼亚惊异地发现自己好像有点把握不住女儿的心态了，明明接到的指引是要向前走，女儿却停下脚步，安详躺平，让它丈二和尚摸不着头脑，只能不断催促孩子站起来，别在干得能呛死人的沙地上打滚。 然而......它的催促完全被当做了耳边风。 阿达尼亚毫无办法，只好向家人请求帮助。 成年母象们原本很分散，一部分在往稀树林走，想找点吃的聊胜于无地填填肚子，一部分则分散在靠东的地方，这会儿听到女儿/妹妹/小姨妈的呼唤声，便接二连三地朝着这个方向靠拢。 卡拉一到场就仔仔细细地为安澜检查了一遍脚掌，显见是在担心她因为受伤才走不动。结果它这边还在检查，一旁正好也走累了的埃托奥和多纳特也有样学样地跟着躺了下来，一副完全蔫巴，需要母亲来遮挡日光的样子，气得阿伦西亚把眼睛一瞪，鼻子抽得啪啪响。 好不容易把所有没断奶的小象都催起来，象群这下是不敢再分头行动了，卡拉甚至每走一段距离都要收住脚步往回张望张望，生怕又有小象因为这样那样的原因停在原地掉了队。 就这样一路走出数公里，母象们察觉到了异常。 最早做出反应的是站位最靠外的詹妮特，其他成年母象受到它的影响，都做出了左右张望、身体微微前倾的姿态，看护员们更是寸步不离地守在了小象身边，像堵城墙一样，有那么一会儿，安澜根本看不到族人们都在张望些什么—— 但她也不需要能看到。 她不是看到，而是听到了事态的发展： 两群斑鬣狗正在远处的平原上对峙，时不时还有更多成员加入其中，站在外围放哨的雌兽肯定是看到了有大象经过，不断在发出巨兽警报，那声音于嘈杂的争吵声和威胁声中显得格外突出，但并不比随后一个沉稳的呼叫声更引人注意。 呼叫声来自某个